Domingo 14 de Noviembre de 2010
Desechos radiactivos:
Europa ante la encrucijada de la basura nuclear
Cada año el Viejo Continente produce toneladas de ellos; sin embargo, aún no cuenta con un depósito definitivo para almacenarlos.
MAKARENA KRÖGER F.
Desechos radiactivos:Europa ante la encrucijada de la basura nuclear
Cada año el Viejo Continente produce toneladas de ellos; sin embargo, aún no cuenta con un depósito definitivo para almacenarlos.
MAKARENA KRÖGER F.
Tras décadas evadiéndolo, Europa está hoy en una encrucijada. Con una producción de 7.000 metros cúbicos de residuos nucleares al año, la basura atómica se acumula por montones en sus depósitos, pero con una fecha de vencimiento. Y es que todos los depósitos europeos son temporales-con una vida media de 50 años-, y cada vez es más intensa la presión para tomar una decisión más duradera.
La opción de establecer depósitos definitivos (AGP o Almacenamiento Geológico Profundo) está, pero las presiones de ambientalistas y ciudadanos que temen ser alcanzados por los efectos de la radiación (malformaciones o cáncer, por ejemplo) son muy fuertes, a pesar de que los AGP minimizan los riesgos.
Una muestra de ello es lo ocurrido con el tren cargado con desechos nucleares proveniente de Francia y con destino al almacén temporal de Gorleben, en Alemania. Las manifestaciones de miles de personas, que temen que la antigua mina de sal se convierta en un depósito permanente como ha insinuado el gobierno germano, retrasaron el viaje en casi 24 horas.
Nadie quiere un basurero nuclear cerca de su casa, pero es el costo que muchos ciudadanos tendrán que pagar por el uso que sus países hacen de la energía nuclear.
"La operación de las centrales nucleares (responsables de la mayoría de los residuos radiactivos), no puede continuar sin haber resuelto los problemas relacionados con los desechos. Se lo debemos a las futuras generaciones que tendrán que enfrentar estos problemas, pero que no han tenido ningún beneficio de la energía producida", dice a este diario Stefan Alt, del Öko Institute de Alemania.
A todas luces se trata de un problema al que Europa debe hacer frente ahora. Y es que si bien los almacenes temporales son una alternativa segura a corto plazo, incrementan el problema que el continente tendrá que enfrentar a largo plazo.
Los riesgos
"Algunos de los depósitos existentes son muy antiguos (algunas décadas), y muchos están mal construidos, con materiales degradables que permiten la liberación de radionucleidos en el agua subterránea local", por lo que son peligrosos para quienes viven cerca y para la actividad agrícola, acota Alt.
Sólo existe un almacén definitivo en el mundo, ubicado en Carlsbad, Nuevo México, que recibe los desechos nucleares de EE.UU., el país con mayor número de plantas atómicas.
A principios de mes, el Consejo de la Unión Europea dio un ultimátum a los 27, para que definan el destino definitivo de sus desechos nucleares antes de 2015, como plazo máximo.
Pero es un asunto complejo de resolver. Tampoco hay un único camino, ya que "todos los países tienen diferentes enfoques. Algunos tienen intención de apostar por el almacenamiento geológico, mientras otros se inclinan por la opción temporal, lo que implica ir sustituyendo los depósitos según sea necesario. Pero tardará al menos 30 años hasta que algún país habilite un depósito permanente", señala Fergus Gibb, especialista de la Universidad de Sheffield.
Eso sí, existen dos proyectos para almacenes definitivos en Europa, uno en Suecia y otro en Finlandia. Para Frank Von Hippel, experto de la Universidad de Princeton, esto "es también un problema político. Se trata de una cuestión de falta de confianza pública de la creación de energía nuclear. Suecia y Finlandia parecen haber establecido las condiciones de confianza y están avanzando con proyectos de depósitos permanentes", dice a "El Mercurio".
Con la dificultad que significa emplazar depósitos, quizás una de las opciones más factibles para Europa sea apostar por la cooperación dentro del continente. "Sin embargo, esto será muy difícil, ya que los distintos países tienen actitudes muy diferentes hacia la energía nuclear", asegura Richard Caperton, del Center for American Progress.
Lo cierto es que el desafío sigue abierto para Europa, pero juega con tiempo en contra.
_________
De los 14 países de la UE que tienen plantas nucleares, sólo 12 cuentan con almacenes temporales. Ninguno tiene uno definitivo.
Diferentes residuosHay básicamente dos tipos de desechos nucleares. Existen los de alta intensidad, que es el combustible ya usado en las plantas atómicas y que corresponde a la mayor parte de este tipo de residuos. Luego de unos tres o cuatro años de uso el combustible es desechado, lo que implica que anualmente las plantas nucleares renuevan en promedio un cuarto de sus reservas.
También existen los residuos de baja y media intensidad, entre los que se cuenta todo el material que ha tenido contacto con sustancias radiactivas en las plantas, en investigaciones o en actividades médicas.
La opción de establecer depósitos definitivos (AGP o Almacenamiento Geológico Profundo) está, pero las presiones de ambientalistas y ciudadanos que temen ser alcanzados por los efectos de la radiación (malformaciones o cáncer, por ejemplo) son muy fuertes, a pesar de que los AGP minimizan los riesgos.
Una muestra de ello es lo ocurrido con el tren cargado con desechos nucleares proveniente de Francia y con destino al almacén temporal de Gorleben, en Alemania. Las manifestaciones de miles de personas, que temen que la antigua mina de sal se convierta en un depósito permanente como ha insinuado el gobierno germano, retrasaron el viaje en casi 24 horas.
Nadie quiere un basurero nuclear cerca de su casa, pero es el costo que muchos ciudadanos tendrán que pagar por el uso que sus países hacen de la energía nuclear.
"La operación de las centrales nucleares (responsables de la mayoría de los residuos radiactivos), no puede continuar sin haber resuelto los problemas relacionados con los desechos. Se lo debemos a las futuras generaciones que tendrán que enfrentar estos problemas, pero que no han tenido ningún beneficio de la energía producida", dice a este diario Stefan Alt, del Öko Institute de Alemania.
A todas luces se trata de un problema al que Europa debe hacer frente ahora. Y es que si bien los almacenes temporales son una alternativa segura a corto plazo, incrementan el problema que el continente tendrá que enfrentar a largo plazo.
Los riesgos
"Algunos de los depósitos existentes son muy antiguos (algunas décadas), y muchos están mal construidos, con materiales degradables que permiten la liberación de radionucleidos en el agua subterránea local", por lo que son peligrosos para quienes viven cerca y para la actividad agrícola, acota Alt.
Sólo existe un almacén definitivo en el mundo, ubicado en Carlsbad, Nuevo México, que recibe los desechos nucleares de EE.UU., el país con mayor número de plantas atómicas.
A principios de mes, el Consejo de la Unión Europea dio un ultimátum a los 27, para que definan el destino definitivo de sus desechos nucleares antes de 2015, como plazo máximo.
Pero es un asunto complejo de resolver. Tampoco hay un único camino, ya que "todos los países tienen diferentes enfoques. Algunos tienen intención de apostar por el almacenamiento geológico, mientras otros se inclinan por la opción temporal, lo que implica ir sustituyendo los depósitos según sea necesario. Pero tardará al menos 30 años hasta que algún país habilite un depósito permanente", señala Fergus Gibb, especialista de la Universidad de Sheffield.
Eso sí, existen dos proyectos para almacenes definitivos en Europa, uno en Suecia y otro en Finlandia. Para Frank Von Hippel, experto de la Universidad de Princeton, esto "es también un problema político. Se trata de una cuestión de falta de confianza pública de la creación de energía nuclear. Suecia y Finlandia parecen haber establecido las condiciones de confianza y están avanzando con proyectos de depósitos permanentes", dice a "El Mercurio".
Con la dificultad que significa emplazar depósitos, quizás una de las opciones más factibles para Europa sea apostar por la cooperación dentro del continente. "Sin embargo, esto será muy difícil, ya que los distintos países tienen actitudes muy diferentes hacia la energía nuclear", asegura Richard Caperton, del Center for American Progress.
Lo cierto es que el desafío sigue abierto para Europa, pero juega con tiempo en contra.
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De los 14 países de la UE que tienen plantas nucleares, sólo 12 cuentan con almacenes temporales. Ninguno tiene uno definitivo.
Diferentes residuosHay básicamente dos tipos de desechos nucleares. Existen los de alta intensidad, que es el combustible ya usado en las plantas atómicas y que corresponde a la mayor parte de este tipo de residuos. Luego de unos tres o cuatro años de uso el combustible es desechado, lo que implica que anualmente las plantas nucleares renuevan en promedio un cuarto de sus reservas.
También existen los residuos de baja y media intensidad, entre los que se cuenta todo el material que ha tenido contacto con sustancias radiactivas en las plantas, en investigaciones o en actividades médicas.
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